New Exhibition at History Colorado Center Follows 1776 Spanish Expedition Across the Colorado Plateau

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DENVER — July 15, 2025 — History Colorado is pleased to announce the opening of Expedition 1776: The Journey of Domínguez & Escalante at the History Colorado Center on July 18. Using carefully selected artifacts, authentic 17th and 18th century maps, accounts from historical journals, and stunning landscape photographs, this exhibition enables visitors to follow one of the earliest European expeditions to traverse the rugged terrain of what is now Colorado, Utah, Arizona, and New Mexico.

The expedition of Domínguez and Escalante – named after the two Franciscan priests who led it – set out from Santa Fe in July of 1776 with the goal of locating a route to California. Over the course of five months, this small expedition traversed the Colorado Plateau, mapping the region and engaging with Native cultures that thrived there for centuries prior to European arrival.

“Part of what is so interesting about the story of Domínguez and Escalante is that it’s happening at the same time as the Revolutionary War,” said Jeremy Morton, exhibition developer and historian at History Colorado. “While British colonists ignite a revolution to form a new nation, these Spanish priests are pushing through jagged mountains, icy rivers, and relentless winds, determined to find a way to California.”

While Domínguez and Escalante’s expedition never made it to California, their mapping of the Southwest and interactions with the Tribes that called it home – including the Ute, Paiute, Hopi, and Zuni peoples – left a lasting mark on both the landscape and the historical record.

“The impacts of this expedition rippled through history for centuries to come,” Morton said. “The maps born from the expedition informed where future settlers made their homes. Their path laid the foundation for trade routes like the Old Spanish Trail, opening the Southwest to the flow of people, goods, and animals. And Escalante’s journal remains an invaluable record for understanding the lives of the people who shaped what became the American West.”

The highlight features of Expedition 1776 include:

Pottery, baskets, and trade goods created by the ancestral Puebloan, Paiute, and Zuni peoples.
Rare maps depicting the American West during the late 18th and early 19th centuries.
Travel and survival gear dating to the Spanish Colonial period.
Spanish Catholic artwork and religious artifacts crafted prior to the signing of the Treaty of Guadalupe Hidalgo.
Expedition 1776: The Journey of Domínguez & Escalante is designed as part of a trio of upcoming exhibitions intended to commemorate the twin anniversaries of American independence and Colorado statehood in 2026. Complementing exhibitions in this series include:

38th Star: Colorado Becomes the Centennial State – opening September 26, 2025 – explores Colorado’s long road to statehood and the more than fifteen years of debate and negotiations it took. 38th Star shows visitors where Colorado began by revisiting its origins through the authentic photographs, documents, artifacts, and voices that formed the Centennial State.
Moments That Made US – opening November 22, 2025 – is a once-in-a-lifetime exhibition that assembles artifacts spanning eight centuries such as ceramics made by ancestral Puebloans, tobacco pipes used by the colonists in Jamestown, the spurs George Washington wore at Valley Forge, the inkwell used by Grant and Lee to sign the Confederate surrender at Appomattox Court House, Jackie Robinson’s bat, moon rocks from Apollo 11, and more. These objects bore witness to powerful moments of our history and highlight how the story of the United States was never inevitable. We shaped it at every turn.

Expedition 1776: The Journey of Domínguez & Escalante opens July 18 at the History Colorado Center in Denver. The History Colorado Center is located at 1200 N Broadway and is open daily from 10 a.m. – 5 p.m. Admission for kids 18 and under is free every day.

This exhibition is sponsored by AARP Colorado.

About History Colorado
History Colorado is a division of the Colorado Department of Higher Education and a 501(c)3 non-profit that has served more than 75,000 students and 500,000 people in Colorado each year. It is a 146-year-old institution that operates eleven museums and historic sites, a free public research center, the Office of Archaeology and Historic Preservation which provides technical assistance, educational opportunities, and other access to archaeology and historic preservation, and the History Colorado State Historical Fund (SHF), which is one of the nation’s largest state funded preservation programs of its kind. More than 70% of SHF grants are allocated in rural areas of the state. Additionally, the offices of the State Archaeologist and the State Historic Preservation Officer are part of History Colorado.

History Colorado’s mission is to create a better future for Colorado by inspiring wonder in our past. We serve as the state’s memory, preserving and sharing the places, stories, and material culture of Colorado through educational programs, historic preservation grants, collecting, outreach to Colorado communities, the History Colorado Center and Stephen H. Hart Research Center in Denver, and 10 other museums and historic attractions statewide. History Colorado is one of only six Smithsonian Affiliates in Colorado. Visit HistoryColorado.org, or call 303-HISTORY, for more information. #HistoryColorado

DENVER — 15 de julio de 2025 — History Colorado se complace en anunciar la inauguración de la Expedición 1776: El viaje de Domínguez y Escalante en el History Colorado Center el próximo 18 de julio. Utilizando artefactos seleccionados cuidadosamente, mapas auténticos de los siglos XVII y XVIII, relatos tomados de diarios históricos y fotografías impactantes de paisajes, esta exhibición permite a los visitantes seguir una de las primeras expediciones europeas que atravesaron el terreno accidentado de lo que hoy es Colorado, Utah, Arizona y Nuevo México.

La expedición de Domínguez y Escalante —llamada así por los dos frailes franciscanos que la lideraron— partió de Santa Fe en julio de 1776 con el objetivo de encontrar una ruta hacia California. Durante cinco meses, esta pequeña expedición recorrió el altiplano de Colorado, trazando mapas de la región e interactuando con culturas nativas que habían prosperado allí durante siglos antes de la llegada europea.

—Una de las cosas más interesantes de la historia de Domínguez y Escalante es que ocurre al mismo tiempo que la Guerra de Independencia—, dijo Jeremy Morton, desarrollador de exhibiciones e historiador en History Colorado. —Mientras los colonos británicos inician una revolución para formar una nueva nación, estos sacerdotes españoles atraviesan montañas escarpadas, ríos helados y vientos implacables, decididos a encontrar un camino hacia California—.

Aunque la expedición de Domínguez y Escalante no llegó a California, el trazado del suroeste y las interacciones con los pueblos originarios que habitaban la zona —incluidos los ute, paiute, hopi y zuni— dejaron una huella duradera tanto en el paisaje como en el registro histórico.

—Los impactos de esta expedición resonaron a lo largo de la historia durante siglos—, señaló Morton. —Los mapas que surgieron de la expedición influyeron en dónde se establecieron futuros pobladores. Su ruta sentó las bases para caminos comerciales como el Old Spanish Trail ((Antiguo Camino Español), abriendo el suroeste al flujo de personas, bienes y animales. Y el diario de Escalante sigue siendo un registro invaluable para entender la vida de quienes dieron forma a lo que se convirtió en el Oeste estadounidense—.

Entre los elementos destacados de la Expedición 1776 se encuentran:

Cerámica, canastas y objetos de intercambio creados por los pueblos ancestrales pueblo, paiute y zuni.
Mapas raros que muestran el Oeste estadounidense a finales del siglo XVIII y principios del XIX.
Equipo de viaje y supervivencia de la época colonial española.
Arte religioso católico español y artefactos devocionales elaborados antes de la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo.
La Expedición 1776: El viaje de Domínguez y Escalante forma parte de una serie de tres exhibiciones concebidas para conmemorar los aniversarios de la independencia de Estados Unidos y de la formación del estado de Colorado en 2026. Las exhibiciones complementarias de esta serie incluyen:

La estrella 38: Colorado se convierte en el estado centenario — se inaugura el 26 de septiembre de 2025 — explora el largo camino de Colorado hacia la estadidad y los más de quince años de debates y negociaciones que tomó lograrlo. La estrella 38 muestra a los visitantes los orígenes de Colorado mediante fotografías auténticas, documentos, artefactos y voces que forjaron el Centennial State.
Momentos que nos formaron — se inaugura el 22 de noviembre de 2025 — es una exhibición única en la vida que reúne artefactos que abarcan ocho siglos, como cerámica de los pueblos ancestrales, pipas de tabaco utilizadas por los colonos de Jamestown, las espuelas que usó George Washington en Valley Forge, el tintero con el que Grant y Lee firmaron la rendición confederada en Appomattox, el bate de Jackie Robinson, rocas lunares del Apolo 11 y más. Estos objetos fueron testigos de momentos decisivos de nuestra historia y muestran que el relato de Estados Unidos nunca fue inevitable. Lo moldeamos en cada paso.
La Expedición 1776: El viaje de Domínguez y Escalante abre el 18 de julio en el History Colorado Center en Denver. El centro está ubicado en el 1200 N Broadway y abre todos los días de 10 a.m. a 5 p.m. La entrada es gratuita para menores de 18 años todos los días.
Sobre History Colorado
History Colorado es una división del Departamento de Educación Superior de Colorado y una organización sin fines de lucro 501(c)3 que atiende a más de 75,000 estudiantes y 500,000 personas cada año en el estado. Es una institución con 146 años de historia que opera once museos y sitios históricos, un centro de investigación pública gratuito, la Oficina de Arqueología y Preservación Histórica que ofrece asistencia técnica, programas educativos y otros recursos relacionados con la arqueología y la preservación, así como el History Colorado State Historical Fund (SHF), uno de los programas de preservación histórica financiados por el estado más grandes del país. Más del 70% de las subvenciones del SHF se destinan a áreas rurales. Además, las oficinas del Arqueólogo Estatal y del Oficial Estatal de Preservación Histórica forman parte de History Colorado.

La misión de History Colorado es construir un mejor futuro para Colorado al inspirar asombro por nuestro pasado. Actuamos como la memoria del estado, preservando y compartiendo los lugares, historias y cultura material de Colorado a través de programas educativos, subvenciones de preservación histórica, recolección de objetos, trabajo comunitario, el History Colorado Center y el Stephen H. Hart Research Center en Denver, así como otros diez museos y atracciones históricas en todo el estado. History Colorado es una de las seis instituciones afiliadas al Smithsonian en Colorado. Visita HistoryColorado.org o llama al 303-HISTORY para más información. #HistoryColorado